챕터 2

병원의 지하 주차장에 도착하자마자, 나는 내 자리에 차를 주차하고 엘리베이터로 향했다. 엘리베이터는 나를 접수처로 데려다 주었다. 문이 열리자마자 나는 걸음을 옮기며 의사에게 진료를 받기 위해 앉아 있는 환자들의 수를 주의 깊게 살폈다.

사람들의 나이가 매우 다양하다는 것을 알 수 있었다. 접수처 직원이 인사하는 것을 지나치며 나도 짧게 미소를 지었고, 경비원들에게도 같은 인사를 했다. 대학교에서 과정을 마치고 교육 병원에서 일하게 되었을 때, 친구를 사귀는 데 오래 걸리지 않았다. 대부분의 사람들은 친절하고 상냥했다. 비록 몇몇 의사들은 거만하고 불친절했지만, 나는 그것이 나에게 방해가 되지 않도록 하였고, 그곳에 있는 것이 덜 행복하지도 않았다. 우리가 소지품을 보관하는 탈의실에 도착하자, 마치 학교처럼 각자의 사물함에 물건을 보관하고 있었다. 그곳에서 병원에서 친절하지 않은 몇몇 의사들을 마주쳤다. 항상 소심해 보이고 자신들이 모든 사람보다 낫다고 생각하는 것처럼 보였다.

그들은 나를 위아래로 훑어보고는 경멸을 담은 눈빛으로 인사도 하지 않고 떠났다. 하지만 나는 그것에 신경 쓰지 않았다. 6개월 동안 우리가 몇 마디를 나눴다면, 그것은 단지 일을 하기 위한 필수적인 말들이었다. 그들 중 한 명은 신경과에서 일했고, 다른 한 명은 심장과에서 일했다. 많은 사람들이 이미 선택한 전문 분야를 가지고 이곳에 들어왔지만, 나는 선택하지 않고 고집했다. 비록 상사들이 내게 주의를 주었지만, 일반 진료를 선택할 수도 있었다. 그것은 생각해볼 만한 일이었다. 블라디미르 박사는 병원의 일반 의사일 뿐만 아니라 부서장이자 교수였다. 그가 나를 이 병원에 추천해 주었고, 항상 진료에 참석했다. 그의 경험은 여러 면에서 도움이 되었다.

나는 가방을 사물함 선반에 올려놓고, 열어 실험복을 꺼내 입었다. 그 후, 나는 그 방을 나와 게시판에서 내 이름을 찾았다. 그날, 나는 내가 가장 좋아하는 병동에서 근무할 예정이었다. 게시판의 정보를 공책에 적어 두었다. 그 공책 덕분에 나는 내 업무에서 길을 잃지 않았다.

내 근무는 내가 메모를 마치고 산부인과로 향할 때 시작되었다. 그곳에는 두 번째 출산을 기다리는 엄마가 있었다. 비록 나는 그것이 가장 아름다운 분야라고 생각했지만, 신생아를 내 품에 안고 모든 모성애를 받는 것과 환자들을 위로하는 것은 항상 어려웠다. 하지만 나는 출산을 최대한 편안하게 만들기 위해 최선을 다했다. 아침 9시였고 나는 아직 완전한 확장을 기다리고 있었다.

"제발 마취 좀 해주세요! 더 이상 이 고통을 참을 수 없어요!" 환자가 비명을 질렀다.

나는 그녀의 고통을 최소화하기 위해 너무 많은 진통제를 사용했지만, 그녀는 계속해서 불평했다.

"더 이상 약을 투여할 수 없습니다, 부인" 나는 그녀에게 알리며 그녀가 고통을 억누르며 숨을 쉬는 것을 보았다. "몸에 매우 높은 양의..."

"상관없어, 젠장!" 그녀는 비명을 지르며 침대 모서리를 꽉 쥐었다.

그녀의 남편은 그녀를 진정시키려고 노력했다.

"그 아기는 나오지 않을 거야, 젠장!"

나는 그녀에게 확장을 돕기 위해 호흡 운동을 하도록 지시했고, 그녀는 큰 어려움 속에서 그것을 했다. 나는 또한 그녀의 남편에게 사랑과 배려로 그녀를 진정시키도록 조언했다. 그가 그녀를 돕는 모습을 보는 것은 아름다웠다. 환자는 딸을 출산하고 있었지만, 두 번째 아기를 가지는 것에 대해 별로 행복해 보이지 않았다. 반면 그녀의 남편은 매우 기뻐했다.

"나의 무당벌레, 조금만 더 참아!" 그가 격려했다. "우리 아기 딸이 태어날 거야!"

"무당벌레는 젠장, 너 큰 머리야!"

그녀는 욕을 하고 소리를 질렀다. 나는 확장을 확인하고 아기가 곧 태어날 것임을 확신했다.

"나는 네 딸을 낳느라 고생하고 있어!"

"선생님, 부인을 도와주세요. 확장이 완료되어 출산이 가능합니다" 나는 지체 없이 알렸다.

"오! 신이시여 감사합니다!" 여자는 소식을 듣고 기뻐했지만, 곧 숨을 깊이 들이쉬며 불안을 조절했다.

"자, 딜런! 도와줘!"

수축이 더 강하게 왔고 그녀는 고통에 소리를 질렀다. 그녀의 남편은 지지의 형태로 그녀에게 손을 내밀었고, 나는 지시를 시작했다.

"자, 밀어!"

"알겠습니다!"

우리는 가능한 한 차분하게 절차를 시작했다. 이것은 6개월 동안 내가 겪은 세 번째 출산이었지만, 항상 긴장감이 나를 덮쳤다. 나는 스스로를 진정시키고 환자를 걱정시키지 않기 위해 깊은 숨을 들이쉬었다.

환자가 밀어내는 데 오래 걸리지 않았다. 과정 중 그녀는 울고 숨을 거칠게 쉬었고, 나는 그녀의 남편이 완벽한 모델 쇼윈도우 마네킹이 된 것을 깨달았다.

하늘이여! 저 남자가 지금 기절하지 않기를! 나는 걱정하며 생각했다.

"그렇습니다, 엄마!" 나는 격려했다. 그녀의 질에서 피 속에 큰 덩어리 같은 것이 나타나는 것을 보았을 때.

"머리가 보여요! 밀어!"

방 안에서 큰 소리가 들렸다. 내가 예상한 대로, 남편이 기절했지만, 나를 동행한 간호사들이 빠르게 그를 도왔다.

"이 멍청이!" 오!

그녀는 분노에 차서 더 힘을 주었다. 나는 아기가 그녀의 질에서 미끄러져 나오는 것을 보고 깜짝 놀랐다. 나는 세 번 눈을 깜빡이며 정신을 차리고 탯줄을 잘랐다. 아기를 담요로 감싸서 숨을 고르고 있는 엄마에게 건네주었다.

"당신의 아기는 정말 아름다워요." 나는 작은 신생아를 칭찬했고, 엄마는 미소를 지으며 말했다. "축하해요, 엄마!"

그녀는 작은 아기를 받아들고 이마에 키스했다. 피곤했지만, 그녀는 딸을 안고 미소를 멈추지 않았다.

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오전 11시에 출산이 완료되었고, 나는 노트에 적힌 대로 하루를 보낼 수 있었다. 점심시간 전에 출산을 도운 엄마를 방문했는데, 그녀의 남편이 옆에 깨어나 있었다. 아내는 잠들었고 다음날 아침 퇴원할 때까지 병원에서 하룻밤을 보내며 회복할 것이다.

탈의실로 돌아와서 가방에서 휴대폰을 꺼내 로스앤젤레스에서 일하고 사는 친구 노아에게 전화를 걸었다. 그와 지오바나는 경제적 이유가 아니라 고등학교 시절부터 계획했던 것이어서 아파트를 공유하고 있었다. 노아는 스타일리스트였고, 여러 번 나를 도와주었다. 그는 내 졸업식 옷을 만들어 준 사람이다. 패션계 남성의 고정관념에 빠져, 노아는 게이였고, 나에게는 의도가 없는 친구가 있다는 것이 기뻤다.

"작은 아가씨, 어떻게 지내?" 나는 네 전화를 기다리고 있었어.

"노아! 나는 잘 지내고 너는?"

"나도 잘 지내. 네가 전화해줘서 기뻐," 그가 대답했다.

"점심 같이 먹으려고 전화했어." 시간 있어? 나는 긍정적인 대답을 기대하며 물었다.

"너를 위해서라면 언제나 시간이 있어. 알아둬."

"정중하게 물어보는 거야." 나는 미소를 지으며 확신에 찬 어조로 말했다.

"지오바나에게도 전화할까? 그녀는 쉬는 날마다 항상 피곤해!"

"물론! 그녀가 잠을 얼마나 소중히 여기는지 알잖아." 나는 숨을 고르며 우리가 갈 곳을 생각했다. "마케로니 리퍼블릭은 어때?"

"완벽해! 그때 보자," 그가 전화를 끊었다.

나는 휴대폰을 치우고 지체 없이 주차장으로 향해 차에 타고 음식을 향해, 그리고 물론 친구들을 향해 갔다. 정말! 일 때문에 배가 고팠다! 약속한 장소에 주차하고 식당에 들어갔다. 노아와 지오바나가 테이블에 앉아 있는 것을 보고 그들에게 다가갔다. 그들이 나를 볼 때의 표정을 주의 깊게 살폈다.

"정말! 너의 다크서클이..." 지오바나가 지체 없이 말했다.

"레지던트가 규칙적으로 잠을 잘 거라고 기대하지 마," 나는 의자에 앉으며 대답했다.

"그것만이 이유야?" 노아가 의문스러운 표정으로 물었다.

"알잖아... 아버지의 소리 때문에 항상 깨고, 또 여기서 꽤 멀리 살아서 좋은 밤잠을 잘 수 있는 가능성이 전혀 없어."

"이해가 안 돼. 왜 여기로 이사 오지 않아? 훨씬 더 쉽고 건강할 텐데," 그가 제안했다.

"우리 아파트에 빈 방이 하나 있어, 셋이 같이 살면 정말 좋을 것 같아."

"아버지를 혼자 두고 와! 너는 성인이고 네 커리어를 쌓고 있어, 그 사람을 부양할 의무가 없어..."

"노아!" 지오바나가 친구의 모욕적인 말을 끝내기 전에 개입했다.

"뭐?! 나는 그냥 진실을 말하는 거야. 로베르토는 딸을 받을 자격이 없어!"

"생각해 볼게."

"아직도 생각 중이야?" 그 술주정뱅이는 네 노력을 받을 자격이 없어. 너는 다이아몬드야, 그...

"노아! 입 좀 닥쳐!" 지오바나가 한 번 더 그를 꾸짖었다.

"알겠어, 알겠어!" 노아는 나를 똑바로 쳐다봤지만, 그의 눈썹은 간절하게 내려가 있었다. "진심으로 생각해봐, 하지만 잘 생각해."

"그래서..." 지오바나는 주제를 바꾸며 미소를 지으며 물었다. "오늘 일은 어땠어?"

나는 나무 의자에 등을 기대고 깊이 숨을 쉬며 식당에 오기 전에 했던 일을 떠올렸다.

"오늘 출산이 있었어," 나는 운명적인 순간을 떠올리며 말했다.

"와! 아리엘이 출산을 도와주다니. 정말 힘들었겠네," 노아가 말했다.

"힘들다고? 환자가 자기 질이 찢어지는 고통을 겪었지," 지오바나가 과장되게 말했다.

"그게 아니면 제왕절개였겠지만, 환자는 원하지 않았어."

"만약 필요했다면?" 예를 들어, 합병증이 있었다면? 노아가 물었다.

"그럼 상황을 설명하고 그녀를 설득했을 거야."

"정말 아드레날린이 솟구치는 일이네."

"말도 마," 나는 말했다.

우리는 그 주제를 마무리하고 웨이터를 불러 주문을 했다. 음식이 나올 때까지 시간이 좀 걸릴 것이고, 우리는 더 많은 이야기를 나눌 수 있었다. 점심이 도착했을 때 우리는 침묵 속에서 식사를 마쳤고, 모든 것이 맛있었다. 시간이 많이 남아 있어서 우리는 디저트를 주문하고 지오바나의 일에 대해 이야기했다. 그녀는 아버지의 유명한 회사에서 일했고, 친인척 채용으로 여겨지지 않기 위해 열심히 일했다. 게다가, 그녀는 아버지와 불화가 있었다. 어머니가 바람을 피우는 것을 알게 된 후로 그들과 잘 지내지 못했다. 이 불화에도 불구하고, 지오바나는 어머니가 돌아가실 때까지 부모님과 함께 살았다.

우리는 고등학교 때부터 알고 지냈다. 우리는 거의 삼총사나 세 명의 스파이와 같았다.